Dit boek is een galerij van portretten, veertig schilderijen, met daarnaast zestig andere, kleinere portretjes ('medaillons'). De honderd schilderingen omvatten keizerinnen en koninginnen, hertoginnen en lagere edelvrouwen, herenboerinnen en schippersvrouwen, heiligen en hoeren, van zeer vroom tot zeer boosaardig, van verdorven edelvrouwen tot edele burgeressen. Vrouwen die er alleen voor anderen waren en vrouwen die alleen zichzelf dienden.
Voor de meesten van die vrouwen hebben anderen de weg gekozen, maar velen van hen hebben (grotendeels) zelf hun weg kunnen kiezen. Sommigen hebben heel alledaagse, anderen hebben keuzes van wereldwijde betekenis gemaakt. Het waren heidinnen, jodinnen of moslima's, of zij waren ariaans, oosters-orthodox, rooms-katholiek, protestants. Sommigen eindigden op de pijnbank of op het schavot, sommigen in het klooster, anderen gewoon op hun sterfbed - in een paleis of een huisje. Sommigen werden vermoord, anderen pleegden zelfmoord.
De uitgebeelde vrouwen staan allemaal in een genealogische én daarmee in een historische samenhang tot elkaar. De grondgedachte daarbij is de eenheid van de mensheid. Het hoofdsnoer begint in de grijze oudheid en gaat - via dochters of schoondochters - ononderbroken door tot in de tegenwoordige tijd. Anderen 'hangen' aan een zijsnoer. De echt wijd en zijd bekende vrouwen uit de galerij van veertig stammen bijna allemaal uit de Oudheid, de Middeleeuwen of de vroege Moderne Tijd. Daarnaast zijn er vijftien medaillons uit de achttiende tot en met de twintigste eeuw. Resultaat: een monument ter ere van de vrouw!
Prof. dr. Willem J. Ouweneel (1944) is gepromoveerd in de biologie (1970),
de filosofie (1986) en de theologie (1993). Hij is hoogleraar geweest in de wetenschapsleer van de natuurwetenschappen, de filosofie en de systematische theologie. Geschiedenis, muziek en kerkarchitectuur - zaken die in dit boek een grote rol spelen - hebben altijd zijn belangstelling gehad.
