Antwerpen 1582.
Gitte Niemandsdochter is veertien jaar. Ze heeft kort haar en is een schoonheid in de dop. Samen met twee jongens, Schele Piet en Karel Kerkpisser, gaat ze stelen in de straten van Antwerpen. De drie stelen voor Zwart Peerken, een gevaarlijke heler die de kinderen voedt wanneer ze hem hun buit brengen en hen slaat met een leren knopentouw wanneer hun broekzakken leeg zijn gebleven. Maar op een kwade marktdag wordt Gitte gesnapt. Ze wordt opgesloten in de gevangenis en riskeert de doodstraf. Ze is een meid voor de galg. Plantrekker als ze is, krijgt ze de rechter zover dat die haar laat gaan omdat ze de dochter zou zijn van de Spaanse commandant Don Enrique.
Terug bij Zwart Peerken wordt ze in zijn dievenkrot bont en blauw geslagen omdat ze zich heeft laten vangen door het gerecht. Maar een vriend van Zwart Peerken, Willem Willemszoon, een reus van een Hollandse geus, ziet in Gittes lot een prima kans voor de ketterse zaak. Zij moet naar Spanje, en op een dag zullen de spionnen van de Nederlanden haar hulp inroepen. Want Don Enrique is een officier met veel ervaring in de Lage Landen en zal vroeg of laat terugkeren. Dit is een uitgelezen kans voor de geuzen: een spionne in Madrid…
Met Galgenmeid publiceert het succesvolle schrijversduo Jean-Claude van Rijckeghem en Pat van Beirs opnieuw een historische roman. Eerder kenden ze een enorm succes met Jonkvrouw, een boek dat zowat alle prijzen won die een boek kan winnen, van de Thea Beckmanprijs, eervolle vermelding van de Zoenjury in Nederland tot de Boekenleeuw, de Kinder- en Jeugdjury, de Kleine Cervantes en de Interprovinciale Prijs voor Letterkunde in Vlaanderen.
