Ella groeit op als enige dochter in een gezin met een rotsvast christelijk geloof. Haar jeugd wordt getekend door de geheimzinnige ziekte van haar moeder die gepaard gaat met heftige pijnaanvallen. Als haar moeder haar op een dag vertelt waar zij aan lijdt, maar haar laat zweren niemand iets te zeggen, gaat dit geheim Ella's leven beheersen.
Ella raakt gefascineerd door de onbekende man die haar moeder letterlijk ziek heeft gemaakt en doet er alles aan om hem te vinden. Steeds meer verliest ze de grip op zichzelf en haar omgeving. Haar huwelijk komt onder druk te staan, maar er is geen weg meer terug. Wanneer ze na een intensieve speurtocht eindelijk oog in oog met de man staat, is hij inmiddels een obsessie voor haar geworden. Een obsessie die nu ook haar eigen leven bedreigt. De zenuwsloper is een intrigerende roman waarin het geheim van een moeder het leven van de dochter bepaalt. Sylia de Graaf laat prachtig zien welke desastreuze gevolgen de loyaliteit van een dochter aan haar moeder kan hebben.
