Rome, augustus, 2010. In een oud appartementengebouw
zonder lift loopt Ilaria na een zware dag de trap op
naar haar woning op de zesde verdieping. Ze is moe, ze
wil alleen zijn en het verkeer en de drukkende hitte vergeten,
maar boven aan de trap wacht haar een verrassing:
een jongen met zwarte huid en lange benen die haar een
paspoort toont. 'Ik ben Shimeta Ietmgeta Attiloprofeti,'
zegt hij, 'en jij bent mijn tante.' Eerst denkt Ilaria dat de
jongeman een grap maakt. Ze kent maar één Attilo Profeti:
haar vader. Shimeta zegt dat hij de kleinzoon is van
Attilo, die in Ethiopië tijdens de fascistische bezetting samenleefde
met een inheemse vrouw.
Zou dat waar zijn? Ilaria begint te twijfelen: hoeveel
geheimen heeft haar vader nog meer? Was hij erbij, toen
Mussolini's troepen in 1935 Abessinië binnenvielen?
Ze is verbijsterd over wat er boven tafel komt, en soms
weet ze niet meer wat goed is en wat fout. Kan een kind
afstand nemen van het verleden van een vader? De antwoorden
die ze zoekt, zijn juist in dat verleden verstopt.
In het verleden van een land dat geen verantwoording
over zijn koloniale geschiedenis wil afleggen. En dat nu
zonder het te willen het middelpunt is geworden van het
Europa van de grote migraties. Als Ilaria daarover nadenkt,
weet ze helemaal niet meer wat ze met die jongen
aan moet.
In De lange weg naar Rome toont Francesca Melandri
zich een auteur die beschikt over een zeldzame kracht
en sensibiliteit. Zo wordt achter het prachtig vertelde
verhaal van Shimeta Ietmgeta Attiloprofeti en zijn verbaasde
tante ook het verhaal zichtbaar van een Europa
met al zijn tegenstrijdigheden, die voortkomen uit een
donker koloniaal verleden.
