De Britse historicus John Robert Seeley (1834-1895) was in veel opzichten zijn tijd ver vooruit. In een tijd waarin de geschiedwetenschap nauwelijks werd gedoceerd en beoefend, gaf hij dit vakgebied aanzien. Met hulp van een empirische methode probeerde hij patronen en wetmatigheden in de geschiedenis te ontrafelen en staatslieden ervan te laten leren. Hij concludeerde dat oorlog - 'the greatest evil that we can conceive' - kan worden overwonnen als de volken van Europa zich aaneen zouden sluiten in een federatie.
Hij was niet alleen historicus maar ook een vooruitstrevend denker. Een van zijn spraakmakendste boeken handelde over het leven en het werk van Jezus. Hij gaf dit boek de titel Ecce Homo, om aan te geven dat Jezus opriep tot een 'enthusiasm for humanity', liefde voor de medemens als mens, een 'love of the image of God in each man'. Seeley meende dat de kerken zich meer zouden moeten verdiepen in de problemen van hun tijd, in het bijzonder de vernieuwing van toegepaste ethiek.
Deze biografie van Seeley geeft een beeld van zijn leven en van zijn inspirerende, vaak verrassende, altijd heldere en in magnifiek Engels geformuleerde inzichten.
Jan Herman Brussee (1941) doceerde economie en wijsbegeerte van de economie aan de universiteiten van Leiden en Rotterdam, was beleidsmedewerker bij het ministerie van Financiën, en is jarenlang actief geweest als gemeenteraadslid en wethouder. Hij publiceerde diverse boeken over economie en Europese eenwording alsmede twee romans.
