Wat kunnen we leren van het immigratieland bij uitstek? De afgelopen 200 jaar hebben miljoenen Duitsers, Ieren, Britten, Chinezen, Polen, Russen en ook Nederlanders een nieuw leven en een nieuwe identiteit gevonden in de Nieuwe Wereld. Zij werden Amerikaan, maar hun integratie was geen eenrichtingsverkeer: de immigranten veranderden ook Amerika. Zo werd de hamburger een van de Amerikaanse symbolen.
Amerika maakte het de nieuwkomers niet gemakkelijk, maar haalde wel de beste kwaliteiten in hen naar boven. Niet dat de `autochtone Amerikanen altijd stonden te juichen over weer een golf van immigranten. De Amerikaanse geschiedenis zit vol met beschamende episoden van racisme en vreemdelingenhaat.
Maar het zou wel heel raar zijn als wij in Nederland niets konden opsteken van honderden jaren Amerikaanse immigratie- en integratiegeschiedenis. Wat de overheid wel of niet moet doen. Waar je je wel of juist geen zorgen om moet maken. Hoe lang ontwikkelingen vergen. Of ze vanzelf gaan of niet. Of een harde samenleving gemakkelijker mensen opneemt dan een verzorgingsstaat. Of we moeten accepteren dat we, net als Amerika, een immigratieland zijn. Hoe een tweede en derde generatie haar weg vindt, of verliest. Discussies die Nederland in vuur en vlam zetten, werden in Amerika al in 1850 gevoerd. En in 1895 en in 1915. En in 1975. En nog steeds.
In Integreren doe je zo! laat Amerika-deskundige Frans Verhagen zien wat wij in Nederland kunnen leren van de geschiedenis van de Verenigde Staten. Integreren doe je zo! is een uitdagend boek en een belangrijke bijdrage aan de opinievorming. Verscheen eerder onder de titel The American Way
