De geest van onze tijd lijkt er een te zijn van vreugdeloze urgentie. In plaats van het verkennen van onze glorieuze geest, zijn we meer geïnteresseerd in technologieën en middelen die ons materieel welzijn bezorgen. Hoewel cultuurpessimisme de mode is, toont Marilynne Robinson dat onze toekomst gelukkig nog genoeg hoop en vertrouwen geeft.
In De gegevenheid der dingen weet ze onze huidige maatschappij feilloos te doorgronden en ze laat zien wat humanisme, filosofie, calvinisme, theologie en (angst)cultuur ons gebracht hebben, en wijst ons nieuwe richtingen. Ze vraagt ons eerbied te hebben voor wie en wat we zijn: wezens van belang en waarde, ondanks onze dwalingen en vergissingen.
