Wat als het bij Barfleur gebleven was… Sinds 1688 is Frankrijk verwikkeld in de Negenjarige Oorlog. De expansiezuchtige Lodewijk XIV neemt het op tegen een coalitie van quasi al zijn buurlanden. In die context besluit de Zonnekoning zijn hulp aan te bieden aan de afgezette katholieke koning James II om de troon van Engeland te heroveren. Het gewaagde plan bestaat erin de controle te grijpen over het Kanaal om een leger de oversteek te laten maken. De koning is echter onstuimig en hij dwingt de Franse vloot al tot manoeuvres, nog voor ze helemaal compleet is. De orders voor viceadmiraal de Tourville zijn duidelijk: “vaar uit en val elke vijand aan, ongeacht zijn kracht.” In de XVIIe eeuw trek je een bevel niet in twijfel, zeker als het rechtstreeks van de koning komt, ook al kruis je een vijandelijk vloot die twee keer zo groot is. Als de strijd tussen de Fransen en de Engels-Hollandse zeemacht zich had beperkt tot de slag bij Barfleur, op 29 mei 1692, dan hadden de Fransen de overwinning kunnen behalen.
