Toen Fré J. Drost studeerde aan de kunstnijverheidsschool werd hem voorgehouden dat een kunstenaar altijd een open oog moet hebben voor de praktische kant van het leven. Veel van zijn docenten combineerden een betaalde baan waarin ze hun kennis en ervaring konden toepassen met vrij werken in hun eigen atelier.
Die les heeft Drost ter harte genomen, hij ging na het afstuderen werken als ontwerper en tekenaar van reclamemateriaal. Later vond hij een baan als bewaker van de kwaliteit van reclamedrukwerk. Na werktijd en in vakanties was hij graag aan het tekenen en schilderen in zijn atelier. Een schetsboekje droeg hij altijd bij zich, mening medepassagier is tijdens de treinreis naar zijn werk door hem getekend, het liefst in karikaturale vorm.
Van vakanties moest hij naar eigen zeggen uitrusten omdat het moeilijk kiezen was tussen ‘dolce far niente’ en zóveel vastleggen als maar enigszins mogelijk. De kracht van zijn kunstenaarschap lag zelfs meer in het dagelijks werk als reclameontwerper dan in zijn vrije werk in het atelier. Affiches en folders tonen hoe goed hij was als tekenaar en aquarellist.
Zijn kleurgebruik is daarin zelfs beter dan in de schilderijen. Affiches uit de tijd dat hij voor drukkerij Joh. Enschedé en Zonen in Haarlem werkte, vinden via gespecialiseerde veilingsites nog steeds gretig aftrek. Met name die welke hij maakte in opdracht van de N.S.
